γ射線是一種強電磁波，它的波長比X射線還要短，一般波長＜0．001納米。在原子核反應(yīng)中，當(dāng)原子核發(fā)生α、β衰變后，往往衰變到某個激發(fā)態(tài)，處于激發(fā)態(tài)的原子核仍是不穩(wěn)定的，并且會通過釋放一系列能量使其躍遷到穩(wěn)定的狀態(tài)，而這些能量的釋放是通過射線輻射來實現(xiàn)的，這種射線就是γ射線。
γ射線具有極強的穿透本領(lǐng)。人體受到γ射線照射時，γ射線可以進(jìn)入到人體的內(nèi)部，并與體內(nèi)細(xì)胞發(fā)生電離作用，電離產(chǎn)生的離子能侵蝕復(fù)雜的有機分子，如蛋白質(zhì)、核酸和酶，它們都是構(gòu)成活細(xì)胞組織的主要成份，一旦它們遭到破壞，就會導(dǎo)致人體內(nèi)的正常化學(xué)過程受到干擾，嚴(yán)重的可以使細(xì)胞死亡。
強大的威力
一般來說，核爆炸（比如原子彈、氫彈的爆炸）的殺傷力量由四個因素構(gòu)成：沖擊波、光輻射、放射性沾染和貫穿輻射。其中貫穿輻射則主要由強γ射線和中子流組成。由此可見，核爆炸本身就是一個γ射線光源。通過結(jié)構(gòu)的巧妙設(shè)計，可以縮小核爆炸的其他硬殺傷因素，使爆炸的能量主要以γ射線的形式釋放，并盡可能地延長γ射線的作用時間（可以為普通核爆炸的三倍），這種核彈就是γ射線彈。
與其他核武器相比，γ射線的威力主要表現(xiàn)在以下兩個方面：一是γ射線的能量大。由于γ射線的波長非常短，頻率高，因此具有非常大的能量。高能量的γ射線對人體的破壞作用相當(dāng)大，當(dāng)人體受到γ射線的輻射劑量達(dá)到200－600雷姆時，人體造血器官如骨髓將遭到損壞，白血球嚴(yán)重地減少，內(nèi)出血、頭發(fā)脫落，在兩個月內(nèi)死亡的概率為0－80％；當(dāng)輻射劑量為600－1000雷姆時，在兩個月內(nèi)死亡的概率為80－100％；當(dāng)輻射劑量為1000－1500雷姆時，人體腸胃系統(tǒng)將遭破壞，發(fā)生腹瀉、發(fā)燒、內(nèi)分泌失調(diào)，在兩周內(nèi)死亡概率幾乎為100％；當(dāng)輻射劑量為5000雷姆以上時，可導(dǎo)致中樞神經(jīng)系統(tǒng)受到破壞，發(fā)生痙攣、震顫、失調(diào)、嗜眠，在兩天內(nèi)死亡的概率為100％。二是γ射線的穿透本領(lǐng)極強。γ射線是一種殺人武器，它比中子彈的威力大得多。中子彈是以中子流作為攻擊的手段，但是中子的產(chǎn)額較少，只占核爆炸放出能量的很小一部分，所以殺傷范圍只有500－700米，一般作為戰(zhàn)術(shù)武器來使用。γ射線的殺傷范圍，據(jù)說為方圓100萬公里，這相當(dāng)于以阿爾卑斯山為中心的整個南歐。因此，它是一種極具威懾力的戰(zhàn)略武器。
“悄無聲息”的殺手
γ射線彈除殺傷力大外，還有兩個突出的特點：一是γ射線彈無需炸藥引爆。一般的核彈都裝有高爆炸藥和雷管，所以貯存時易發(fā)生事故。而γ射線彈則沒有引爆炸藥，所以平時貯存安全得多。二是γ射線彈沒有爆炸效應(yīng)。進(jìn)行這種核試驗不易被測量到，即使在敵方上空爆炸也不易被覺察。因此γ射線彈是很難防御的，正如美國國防部長科恩在接受德國《世界報》的采訪時說，“這種武器是無聲的、具有瞬時效應(yīng)”?？梢?，一旦這個“悄無聲息”的殺手闖入戰(zhàn)場，將成為影響戰(zhàn)場格局的重要因素。
